Julius nait à Philadelphie dans une famille pauvre du quartier de Logan. Son père Albert est ouvrier à la chaine dans une usine de Bretzel, sa mère Sarah fait de la couture et des ménages. Il a une grande soeur Monica et un petit frère Zachary.
Zachary Simmons
Monica Simmons
Il va à l’école dans un quartier défavorisé et s’en sort correctement grâce à des capacités intellectuelles au dessus de la moyenne. Mais en dehors de l’école, la violence est permanente, aussi bien dans le quartier qu’à la maison. Son père boit pas mal, et il est assez violent quand il a bu. Dehors, les groupes se forment. Julius n’est pas un leader mais est assez habile et malin pour s’allier aux bonnes personnes. Il survit donc jusqu’au drame qui va changer complètement sa vie.
Le meilleur ami de Julius est un afro-américain du nom de DeMarcus Lavigne.
DeMarcus Lavigne
Ils ont le même âge et se suivent systématiquement à l’école. Ils partagent leurs goûts respectifs en musique, jouent au basket ensemble sur les playgrounds autour, fument leur première cigarette ensemble. Ils ont aussi le béguin pour la même jeune fille Rebekah Stanfield.
Rebekkah Stanfield
C’est DeMarcus qui finira par lui passer la bague au doigt des années plus tard.
Monica a trouvé un moyen de sortir de la morosité du foyer et du quartier. Par une amie un peu plus fortunée, elle a passé une audition de chant pour rentrer au Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts. Elle y fait la rencontre de Ahmir Khalib Thompson, a.k.a. Questlove, et Tariq Trotter, a.k.a. Black Thought, avec qui elle entretient des liens amicaux puis plus tard professionnels.
Ahmir Khalib Thompson
Tariq Trotter
Elle chante de la soul, du jazz et plus rarement du hip-hop.
Zachary est le bout en train de la famille et a un certain succès dans le quartier en faisant des imitations de ses professeurs, de voisins du quartier, de stars de la télé, etc.
Le drame et conséquences
Alors qu'il est encore adolescent, une canalisation de gaz du quartier de Logan explose, détruisant quatre maisons et en endommageant deux autres. A partir de ce jour là, plusieurs maisons s’écroulent littéralement sur leurs fondations, l’explosion ayant ébranlé les fondations des maisons de piètre qualité construites sur les débris des constructions du coeur de la ville. La petite maison des Simmons est une des quatre maisons détruites. Monica n’est pas à la maison mais le reste des la famille subit les dommages de l’explosion. Sarah et Zachary meurent sous les décombres. Julius s’en sort de justesse mais gardera toute sa vie les séquelles des brûlures sur le haut de son corps, son cou et une partie de son visage. Albert est plus légèrement blessé mais cet évènement le fait sombrer définitivement et irrémédiablement dans un alcoolisme auto-destructeur. Il mourra étouffé dans son vomi après deux ans de dépression et de déchéance.
Monica est très touchée par le décès d’une partie de sa famille. Elle bénéficie cependant d’une bourse de la ville pour continuer ses études au lycée et vit à l’internat du lycée. Elle garde le contact avec son frère Julius mais ne se voient plus très souvent. Julius ne manque aucun des concerts auxquels elle participe à cette période. Il est son premier fan, mais se sent un peu étranger au nouveau milieu que sa soeur commence à investir avec certaines promesses de succès.
A la mort de son père, après avoir vécu avec lui dans une habitation de fortune fournie par la ville, Julius est pris en charge par les services sociaux de la mairie qui lui trouvent une famille d’accueil, la famille Jenkins.
Henry Jenkins
Paula Jenkins
Paula et Henry accueillent plusieurs enfants en difficulté, dont Lilah, qui sera plus tard adoptée par les Jenkins.
Lilah
Lilah est la première petite amie de Julius. Pas très jolie mais tellement gentille et pleine de douceur pour Julius. Il voit un peu moins DeMarcus car il a changé de quartier, se rapprochant du centre où il commence des études de cuisinier.
Julius a du mal avec l’école. Autour de lui, la plupart des adolescents ont des parents, une famille, une vraie, lui n’a qu’une famille d’accueil et il se sent toujours ramené à cela lorsqu’il va à l’école. Henry Jenkins, voyant que les problèmes s’accumulent, propose à Julius de commencer un apprentissage dans son garage. Julius saisit cette opportunité de sortir de l’environnement de l’école pour rejoindre un milieu d’adulte dans lequel il pourra s’épanouir. Il se prend de passion pour la mécanique et travaille avec acharnement pour apprendre et développer ses talents.
Sous la houlette de Samuel « Sammy » Carpenter, un ancien du Vietnam qui s’est reconverti, il devient suffisamment bon pour être indépendant sur les réparations.
Samuel "Sammy" Carpenter
Au garage, Julius est un véritable bourreau de travail et il finit par devenir le meilleur du garage. Lilah à ce moment là, commence des études d'infirmière et ils rompent à ce moment, chacun partant sur sa voie. Passionné par ce qu'il fait au garage, il commence alors à lancer des projets plus personnels où il retape des vieilles carcasses pour en faire de superbes voitures personnalisées, en plus de son travail au garage. Henry lui fournit le petit investissement initial pour les carcasses et les pièces détachées de la première voiture, ensuite, il devient indépendant financièrement et se fait une petite réputation dans North Philadelphia.
Rentrée dans le club
Deux ans plus tard, Kyle, un biker faisant partie d'un gang, passe par hasard dans le garage Jenkins pour effectuer une réparation mineure (il a crevé un peu plus haut dans la rue du garage).
Sammy l’accueille car c’est le seul qui ose aller parler au biker. Julius est en train de travailler sur un projet personnel, une moto custom qui est monté sur un pont. Pendant que Sammy s’occupe de remettre en état le pneu de Kyle, celui-ci va voir le travail de Julius. Ils se mettent à discuter et il se rend compte du potentiel du jeune homme. Il passe une commande pour une moto un peu particulière pour remplacer sa vieille guimbarde. Trois mois plus tard, la moto est livrée et rend jaloux pas mal de membres de club.
Le président Howard invite Julius à venir dans le pub du gang.
Après quelques rencontres, il lui propose de devenir prospect dans le club. Julius voit la fraternité qui unit les membres du chapitre, la famille qu’il cherche est peut-être là. Il accepte et devient rapidement un élément important du chapitre. Tout le monde passe par lui pour des conseils pour leurs machines, notamment le président Howard. Il quitte le garage Jenkins, au grand dam d’Henry et Sammy, et s’installe à la casse où il retape ce qui traine et améliore les machines des cadres du chapitre, en tant que full patch du club.
Il prend une place de choix dans le chapitre. Son intelligence et sa sagacité en font un conseiller de plus en plus important pour le président. La relation avec le président devient petit à petit filiale, ce qui crée la jalousie de certains anciens et surtout du fils du président, Noah, qui a l’impression que Julius lui prend sa place.
Julius s’en rend compte mais cette relation avec le président l’apaise et remplit un vide affectif. Les relations avec Noah sont un peu tendues et parfois éruptives.
Deux ans plus tard, après avoir continuer à perfectionner son art pour le club, Julius réalise un chef d’oeuvre, une moto à la fois splendide et ultra performante, sur une base de Harley Fat Boy. Il fait appel à des artistes graphistes que connaît sa soeur Monica pour réaliser les peintures, mais c’est la mécanique qui est le vrai atout. Cette moto qu’il donne au président permet à ce dernier d’acquérir une aura au sein du club lors du rassemblement annuel et n’est pas sans lien avec son élection à la tête du club. Il devient alors secrétaire quand l'ancien décide de laisser la place aux jeunes.
La vie de Julius devient entièrement centrée autour du club. Il voit encore certaines de ses connaissances, notamment DeMarcus, en couple avec Rebekah désormais, avec qui il passe quelques soirées. DeMarcus tient l’Olympia Restaurant avec sa femme Rebekah. Il voit parfois Monica sa soeur, qui est beaucoup en déplacement pour des séries de concerts. Il lui arrive de partir en road trip avec deux ou trois de ces frères de route pour aller la voir.
Il recroise par hasard Lilah, devenue infirmière, qui lui soigne une blessure légère au Nazareth Hospital où elle travaille en ville. Ils redeviennent amis et se voient depuis de temps en temps pour boire des cafés au Black Coffee. Mais les contacts sont de plus en plus rares à mesure que la vie de Julius est happée par la vie du club.
La vie de Julius continue dans le club. Elle est rythmée par quelques coups. La plupart se passent sans heurt. Une livraison de pièces aéronautiques de contrebande arrive sur les docks et passe sans souci par la casse pour être redistribuée dans les circuits réglos aux USA. Une boite fait passer un chargement dans une zone un peu tendue et demande une escorte. Quelques voitures volées à maquiller passent entre les mains de Julius et des autres membres de la casse. Il faut également tenir le territoire en évitant que d'autres gangs y prennent une place trop importante. Il faut parfois montrer les muscles et Julius ne se cache pas quand il faut rentrer dedans. Sa position se renforce encore. Sa fidélité au club est totale et les conseils qu'il donne sont toujours justes. Il passe finalement vice-président trois ans plus tard à la demande du président qui voit en lui le membre le plus apte à prendre les bonnes décisions.
Quelques membres du chapitre sont au quotidien autour de lui. « Uncle » est celui qui gère la casse.
Il a une position assez haute dans la hiérarchie, c’est un vieux copain du président. Il apprécie Julius pour son talent, sa franchise et sa capacité à écouter les vieilles histoires, toujours les mêmes, qu’il raconte pendant que Julius bosse sur un tas de ferraille.
Un autre membre du club qui est basé à la casse est Brad, un full patch, qui suit les conseils de Julius.
Il y a six ans, Anita Phillips rentre dans la vie de Julius.
Anita Phillips
C’est un canon et le physique de Julius est loin d'être aussi avantageux. Difficile à dire si Anita est avec Julius pour sa nouvelle place dans le club ou parce qu’elle l’apprécie. Julius n’est pas un violent mais surtout il est toujours dans le club. En effet, son ex, Billy Cox, a été viré du club en début d’année et Anita l’a suivi automatiquement, perdant son droit de cité.
Billy Cox
Le seul moyen pour elle d’y revenir est de se maquer avec un biker. Julius est celui-là. Elle est fidèle au club, mais pas toujours à Julius. Juste avant de partir en prison, il découvre qu’elle a couché avec un autre homme. Il ne sait pas qui il est mais en parle au président, son père de remplacement. Il la largue juste avant de partir en prison mais n’a pas vraiment pu en discuter avec elle. Elle ne répond pas à ses appels mais elle a quitté le club, certainement car elle ne pourra pas revenir après avoir trahi un membre aussi influent.
Le coup et la prison
Le coup qui cause l’arrestation de Julius se passe une nuit où un groupe du club est mandaté pour aller voler des substances chimiques dans une zone industrielle de Kensington, chez Mateson Chemical Corporation. Ce sont des substances extrêmement efficaces contre le feu et qui permettent en en imbibant un tissu de le rendre ininflammable. Alors que le site devait être vide, une patrouille de sécurité surprend le groupe et Julius qui est le plus engagé à l’intérieur de l’usine est capturé, non sans avoir essayé d’échapper par la violence aux gardes. Les autres parviennent à s’échapper. Il est jugé et malgré les conseils de son avocat (Josh), il ne dénonce pas ses camarades, même si cela lui aurait permis une peine beaucoup plus courte.
En prison, il s’occupe comme il peut, se portant volontaire pour l’atelier de mécanique. Il doit se battre parfois mais préfère user son énergie et de son intelligence à trouver les bons soutiens et les bonnes protections.
Il fait la connaissance du Gitan à qui il sauve la vie alors qu’un groupe va pour le trucider dans un rare moment de faiblesse. Le Gitan a depuis une dette de vie envers Julius. Mais au delà de cette dette, les deux hommes se lient d’une amitié profonde. Ils parlent peu mais au cours des promenades, ils en viennent à échanger des choses intimes, créant une amitié durable. Julius ne fait qu’apercevoir la famille du Gitan qui vient le visiter régulièrement. Cette famille reste assez mystérieuse mais il comprend qu’il y a des choses qu’il ne comprend pas. Le Gitan sort avant lui mais ils restent en contact.
Il reçoit plus ou moins régulièrement les visites de certains membres du club, de Monica, quand elle passe à Philadelphie, de Lilah, qui se préoccupe beaucoup de la pente que prend Julius, plus rarement des Jenkins, qui sont catastrophés par ses fréquentations et DeMarcus qui le soutient beaucoup, malgré l’éloignement relatif depuis qu’il est rentré dans le club.